Nuestra historia
2014-2015
ConneCticut a Columbia
Todo empezó en 2014.
Dirigía una pequeña empresa tostadora de café en Connecticut. Viajé a Colombia por primera vez con el único objetivo de conocer a un caficultor al que comprar café a largo plazo. En los últimos días de mi viaje, en Huila, me presentaron a José Jadir Losada.
Supe casi al instante que era la persona con la que quería asociarme. En aquel viaje, compré todos los kilos de café disponibles en su finca El Mirador, en Suaza.
En esa época, además de ser productor de café, José también trabajaba como Jefe de Control de Calidad de una importante cooperativa del Huila. Ya tenía una amplia experiencia catando café y relacionándose con compradores internacionales.
A principios de 2015, José expresó que estaba buscando un nuevo socio en su granja. Después de
meses buscando y sin encontrar a la persona adecuada, me preguntó si estaría interesado.
En aquel momento, sólo había visitado Colombia dos veces, no hablaba nada de español y no tenía ninguna experiencia en transacciones de este tipo. En noviembre, estábamos en el despacho de un abogado en Bogotá, firmando los papeles que consolidarían nuestra asociación a largo plazo. Yo seguía sin hablar nada de español, así que la celebración de nuestro almuerzo para cerrar el trato fue más silenciosa de lo que cabría esperar.
2016-2018
El corazón palpitante de Osito Columbia
Entre 2016 y 2017, viajé a Colombia con frecuencia para estar con José, aprender algo de español y aprender cómo podía ser mejor socio suyo. Adquirí algo de experiencia vendiendo nuestro café a un par de compradores extranjeros y seguí comprando todo lo que podía de nuestra finca para mi empresa tostadora. Fue también durante este tiempo que adquirimos dos fincas más en Garzón; El Esquilino y El Diviso. Con el tiempo, nuestra red de tres fincas se conocería como Café Ticuna o simplemente Ticuna.
Fue a finales de 2017 cuando unos financieros me plantearon por primera vez la posibilidad de crear una empresa de importación de café en Estados Unidos. Aunque era algo con lo que había soñado, nunca pensé que el dinero estaría disponible para hacer algo así. Dicho esto, mi sueño era algo más grande que importar café de varios países. La idea que les propuse era crear simultáneamente empresas hermanas en Colombia y Estados Unidos, creando una cadena de suministro muy corta entre los productores de Colombia y los tostadores de Estados Unidos, para centrarnos únicamente en el excelente café colombiano y en unas relaciones comerciales que fueran un excelente ejemplo de sostenibilidad en el sector.
El 1 de abril de 2018, nuestras empresas se constituyeron simultáneamente y de inmediato nos dimos a la tarea de abastecernos de café. Empezamos en cuatro regiones, Suaza, La Plata y San Agustín, Huila, así como Planadas, Tolima. Hasta el día de hoy, estos lugares representan el corazón palpitante de Osito Colombia. Si bien es cierto que nos hemos expandido a otras zonas nuevas e interesantes, como Cundinamarca y, ahora, Cauca, estos cuatro municipios siguen acaparando la mayor parte de nuestra atención.
Lo que distingue a Osito en Colombia es nuestra voluntad de operar con contratos multigrado de precio fijo. Esto significa que nuestro precio es fijo, idealmente durante largos períodos, de modo que no fluctúa diariamente con los altibajos del mercado de valores. Compramos tantas calidades de café como creemos que hay mercado para ellas, con el objetivo de comprar cada libra a nuestros comprometidos socios productores. De este modo, podemos darles la tranquilidad de tener un cliente (en Osito) que siempre les pagará los precios que más les convengan.
En la última semana de diciembre de 2018, ¡desembarcamos nuestro primer contenedor procedente de Colombia!
El Mirador, Colombia
El almacén y la oficina de Garzón
Interior del almacén Garzón
2019-2020
Valores compartidos y enfoque personalizado
2019 fue nuestro primer año calendario completo de negocios. Comenzó con el envío de múltiples contenedores de café colombiano a la costa este de Estados Unidos, así como con nuestro primer envío al Reino Unido.
También empezamos a abastecernos y a comprar café de otros países. Empezamos por el oeste de Etiopía y rápidamente nos extendimos a Guji. En la actualidad, Etiopía se ha disparado hasta convertirse en nuestro segundo origen por un buen margen y nuestro abastecimiento se ha ido perfeccionando año tras año.
Este fue también el primer año que trabajamos con el Long Miles Coffee Project en Burundi. Aunque manejan relaciones directas con muchos tostadores asociados en los EE.UU. y Europa, necesitaban un enfoque a medida para la importación y el punto de venta local de sus cafés; un enfoque que Osito estaba más que feliz de proporcionar, dados nuestros valores compartidos y el enfoque de la caficultura, el procesamiento y el abastecimiento. Hoy en día, estamos trabajando con los cafés Long Miles en los EE.UU. y Europa, a través de sus ofertas de Burundi, Kenia, y esperamos que pronto, Uganda.
Por último, fue el primer año que empezamos a trabajar en México. Aunque México no representa un gran porcentaje de nuestro negocio, se ha convertido en una prioridad para nosotros. Afortunadamente, nuestros clientes parecen estar de acuerdo con nuestros esfuerzos allí y nuestras compras han crecido sustancialmente año tras año.
El año 2020 comenzó con un sano optimismo sobre el crecimiento de nuestro negocio, pero a mediados de marzo, todo el optimismo se vino abajo por la pandemia de COVID-19. Nuestros clientes cerraron sus puertas por periodos indeterminados y nuestra financiación para el café se agotó debido al temor en el mercado. Mientras nuestros clientes cerraban sus puertas durante periodos indeterminados y nuestra financiación para el café se agotaba debido a los temores del mercado, nos vimos obligados a reestructurar por completo nuestro negocio sobre la marcha. Con una plantilla más reducida y una infusión de nuevos accionistas, nos pusimos a la tarea de navegar por el abastecimiento y las ventas en lo desconocido.
Dicho esto, no queremos pintar un panorama demasiado sombrío, porque en julio/agosto, cuando las empresas empezaron a volver a una cierta normalidad, nuestro negocio volvió a la normalidad y con más ímpetu que nunca.
Una incorporación clave a nuestro equipo en 2020 fue Mike Mamo, de Addis Exporter. Habiendo trabajado con Osito como contratista durante un par de años, Mike estaba familiarizado con nuestro negocio y en septiembre de ese año se convirtió en socio de Osito US. Hoy en día, es una de las personas clave que hace que nuestro abastecimiento en Etiopía sea de primera clase.
Las compras y ventas en nuestros principales orígenes experimentaron un aumento significativo en el tercer trimestre, e incluso incorporamos nuevos orígenes en Brasil y Perú. Brasil, en concreto, se ha convertido en una parte importante de nuestra oferta. Comenzó en Espírito Santo, un origen conocido por algunos de los mejores cafés del país, pero que sigue siendo un origen en el que los importadores tienen dificultades para echar raíces. Tenemos la suerte de trabajar con socios sobre el terreno que nos facilitan el trabajo y nos han permitido aumentar significativamente nuestras compras.
Mike Mamo con productores en Jimma (Etiopía)
2021-2022
Café mundial desde la raíz
2021 fue un año excepcional para Osito.
Vimos cómo el impulso de 2020 se extendía a 2021 y nuestro negocio crecía de un modo que nunca hubiéramos podido prever. Por supuesto, a ello se sumó una crisis logística mundial que no nos lo puso fácil a ninguno, pero que afortunadamente no frenó el crecimiento de nuestras ventas.
Ni siquiera el repunte del Mercado C frenó nuestras compras o ventas de lo que llegó a ser un café colombiano y brasileño muy caro.
Quizás la mayor alegría de 2021 fue el crecimiento de nuestro personal. En Colombia, crecimos a un personal de cuatro empleados de tiempo completo, y el más reciente Marcos Antonio Figueroa como nuestro agrónomo de planta ha llevado a Osito Colombia a un nuevo nivel.
En cuanto a la importación, a principios de mayo incorporamos a Stuart Ritson. Stuart gestiona todo nuestro negocio en el Reino Unido y la UE, y hay muy pocas personas tan cualificadas como él para hacerlo. Stuart, junto con nuestro amigo Thiago Trovo, se encarga ahora de todas nuestras compras en Brasil.
En septiembre también incorporamos a David Stallings. Anteriormente, David había gestionado las relaciones con los tostadores de Long Miles e incluso en esta transición seguirá haciéndolo. Además, asumió el liderazgo en TODO lo relacionado con África, lo que significa que él y Mike tomaron las riendas de Etiopía y nos llevarán a nuevas alturas.
En la última semana de diciembre de 2018, ¡desembarcamos nuestro primer contenedor procedente de Colombia!
David Stalling
Stuart Ritson
Finca Casa Blanca, una granja de cacao de 200 años de antigüedad en Huila
Por último, en 2021 también decidimos dar un paso firme fuera del ámbito del mero abastecimiento y venta de cafés especiales. Durante años, José y yo habíamos soñado con crear cadenas de suministro (similares a las del café) para los productores de cacao de todo el Huila.
Aunque Colombia no es un gran productor de cacao fino, se encuentra en parte en la cuenca del Amazonas, cuna del Theobroma Cacao. Por ello, en muchas partes de Colombia se encuentran algunos de los árboles de cacao más antiguos del mundo. Con un mercado de chocolate artesanal en crecimiento, una creciente demanda de calidad, trazabilidad y transparencia, y con muy pocas empresas de abastecimiento, exportación e importación centradas en la creación de cadenas de suministro en nombre de los productores y chocolateros, vimos tanto una necesidad como una oportunidad.
En agosto y septiembre, recibimos nuestros primeros envíos de cacao en EE.UU. y el Reino Unido de productores de Gigante, Huila. Los primeros comentarios fueron abrumadoramente positivos y nos sentimos como si estuviéramos en la cúspide de algo grande.
Actualmente, Osito sigue siendo una empresa muy pequeña (sobre todo por elección propia), desde la perspectiva del comercio mundial. Aunque estamos creciendo y tratando de hacer olas donde podemos, seguimos siendo más propensos a quedar atrapados en la estela de operaciones mucho más grandes.
Desde 2014 nos hemos mantenido decididos y centrados en nuestros objetivos originales: construir cadenas de suministro cortas, equitativas y sólidas en nombre de los productores y tostadores/chocolateros, diseñadas para resistir a largo plazo.